第163章 笑厌儿
不知不觉的,暑气就那样悄无声息地褪了,白日里还有些晒,晚间的凉意却恰到好处,正该是各家姊妹们比裙攀裳的好时候。康南城外有条斜向东南去的河道,不宽,水也不甚多深,河边漫漫地生着一大片红蓼和芦苇。
夜里风一过,簌啦啦倾倒一片,红彤彤的,似血色的海子。
一个七八岁的小丫头挎着篮子在里头穿梭,那芦苇长的,比她个头还高,她就一边拨拉着,在里头摘开得正好的红蓼。乡里有偏方,说掐了红蓼的花熬水喝,管治肚里痛,大的小的都知道。
她是出来给她害病的爹爹摘药。
远远的,有个十**的少年扯着嗓子急匆匆地叫:“小梅!小梅!你在哪呢?”
她跳起来招招手:“哎!阿哥我在这!”
少年郎三步并作两步,弓着腰小跑过去,小梅正要跳出去寻他,却被哥哥一头摁回了花地里:“快趴下!”
一串促促的马蹄声从远处传来,起先听着只像是一两个赶路的旅人,有个一时半刻,小梅觉得连大地都嗡嗡地震动起来,仿佛是什么庞然大物从地上碾过来了,她怕得一头扎进了哥哥的怀里。
她战战兢兢地问:“是、是什么?”
少年搂着她:“是卒子,打我们这过河。躲起来别动。”
马蹄子踩进河里,踢踢趟趟一阵响,但响得整齐划一,不是一般的卒子,马蹄上都裹了层布,阴兵过道似的,出了河以后又悄无声息地走了。前前后后响了有好一阵子,才慢慢消停下来。兄妹两个脚都蹲麻了,站起来撒了撒眼睛,见河边的红蓼地被踩塌了一大片,极远的能瞥见黑压压的军队尾巴。
少年一把将妹妹抱起来,进了家,爹娘也急的站起来,问他是怎么回事。他将木门从里头栓上,坐下喝了口水:“是山里的东西,最近别出去乱逛,要闹乱子了。”
……
各地的将领都过来了,齐聚在滁南城。
晚间小厨房里备了些酒菜,名义上一是为监军和将领们接风洗尘,二是誓师大会,吃了这顿酒,来日就得出生入死,最终是马革裹尸还是加官进爵,只能各安天命。
而实际上,两边人马都吃得心不在焉。
卫副将睁着铜铃般的眼,死死剜着主位上的连枝,生怕一个错眼,他便在闵霁杯里下了毒。连枝手底下的小太监们自也十分警惕,时刻准备着那群粗人们掀桌闹事。
闵将军与连监军间隔了一肘的距离,推杯换盏。
想起下午时间,二人背着各自属下,偷回到备好的房间更衣小憩,虽都记挂着晚上还有接风酒要吃,但人在眼前,若是什么也不做,实在是按捺不住,就稍微闹了一会儿。其实也没做什么太出格的,一来是连枝面皮薄,一碰就羞得眼红脸也红,二来是闵雪飞还有些君子风骨,实在是做不来白日宣淫的事。
故也只是将人拽到身上来,亲了亲抱了抱,挨着鼻子眼睛都好好地亲昵了一番。闵雪飞没得季鸿那样乖实,跟着京城里的那些世家子弟品过两本混书,虽没有实战,却也不是什么都不懂,这时候怀里抱着,鼻息间俱是他官服上熏得极浓的檀香味,又一时没忍住,伸手进去了。
只是揉了揉没什么紧要的地方,这就把人弄得湿了眼眶,颤颤地望着他,不敢言语。
闵雪飞以为他心中不愿,要把手拿出来,他倒急了,两手挽上闵雪飞的脖颈,抓住了他的手腕摁回去,依然是不说话,趴在闵雪飞肩头小声哼哼。
见他金口紧闭,死活不愿意张嘴,闵雪飞故作叹息:“既是不言语,那便是不舒服了,是我得罪了。”
连枝抬起头急迫地眨着眼睛,做了好些心里斗争,才蚊鸣似的说出口:“舒服,舒服的……”他小心翼翼地看着面前的男人,怕他生气了,蹭了蹭他的耳缘,小声唤道:“雪飞……”
其实他一个宦官,也不知道怎样叫舒服,但只要是闵雪飞与他亲近亲近,这里碰一碰,那里揉一揉,他都觉得是舒服的。
他这样绵软,闵雪飞哪里还能装得下去,不禁失笑:“这样就舒服?真是娇娇。”
……
回过神来,厨下上了道紫玉兰糕,说是家里小公子的糕点谱子,便是拿鸡蛋、紫芋、糖与糯米揉成面皮,捏成个含苞待放的紫玉兰的模样,“花苞”里则放上早先制好的乳冻,“花芯”则是撒了些剪碎的月季花瓣。吃时用匙子先挖了里头的乳冻,再吃外头的糯米皮,既香且甜。
“这个倒是娇俏得很,少监尝尝。”闵雪飞取了一只递到连枝案上,连枝脱了官服,换上他绣花补草的小衫,年轻了几分,也俏了几分,他指的是紫玉兰糕,说的却是面前的人,走时又在袖子底下偷偷捏了他一把,“听说这玉兰也有双花并蒂的,只怕是此时时节晚了些,花儿该落了。”
连枝眼角微微发红,知他是拿那个娇字来打趣自己,却又碍于众人的面不好说什么,只能接下来,又回敬他一杯酒:“闵将军尝尝这酒,也是别有风味。”
他只顾着担忧闵雪飞这些小动作别被旁人瞧见,却没注意自己衣袖扫进了酒盅里去,闵雪飞也没提醒,自然地承下了连枝的敬酒,轻轻地置于嘴边饮了:“确是不错,别有轻浅檀木香气。”
底下的人俱咬着牙,卫鹤等人低头悄声发恨,那阉人是何等腌臜名声,先前在京中便不知用了什么手段,险些败坏了闵家公子的名声!今儿个竟还给一军主将吃那泡过了他衣裳袖角的脏酒,他用这等下作手段折辱人,可见这阉人是何等的目中无人!
可叹自家主将迫于大局,只能隐忍饮下,若不是他们这些副官们无用,这一路上都未曾找到置那阉人于死地的机会,否则怎还会让他活着进了这滁南城!
而那群跟来伺候连枝的小太监们更是敏锐,他们都是心里拐了七八个窍儿的,当即便也觉得这闵相公子是心机深沉。瞧那话说的,谁人不知连少监的名儿就是寓自“并蒂连枝”的好意头,他却说什么“花儿该落了”,莫不是在讽喻连少监也该“落了”?
一个屋子,表面上和和气气觥筹交错,暗地里却互相较量,俨然是开始无声争权了。只有主位上两个确实是在用膳,但也对底下人的一举一动了然于心,谁是真的护主,谁是浑水摸鱼,看得一清二楚。
闵雪飞举杯邀连枝共饮,实是在袖内低声问道:“怎不见福生跟来。”福生是一直跟在连枝身边的心腹,最懂连枝的心思,若是今日有他在,好歹还能有人帮衬着连枝。
连枝小声说:“宫中总得有耳目留着,若我将得力的人都带来了,宫里岂不是成了瞎子聋子?”
这说的倒是。
闵雪飞笑笑:“连少监,请。”
连枝也道:“闵将军请。”
连枝环顾四周,似是不经意地提起:“怎的不见季大人?”
终于说到了正事!底下卫鹤几人登时提起耳朵来,谨慎地听着,京中因为天谴的流言早就乱了套了,宫里更是人心惶惶,早前便说宫里那位盛宠多年的贵妃娘娘被下了冷宫,郦国公府外也多了几层兵看守,又说有旨,要将季家世子下狱以平息天怒。
这么一瞧,怕是这旨意就在连枝身上!今晚恐是不平!
闵雪飞面不改色,嘴角弧度都没变:“叔鸾的身子向来虚弱,又自觉平疫的差事没有办好,数日来只在房中闭门思过。连少监若是想见,明儿个待睡醒了再传他便是。”
“只是问问罢了。”连枝方才已吃了一朵紫玉兰糕,此时伸手又要去拿,不知想到什么,眉头微微一蹙,又放下了,转而去端酒,“闵将军再请。”
闵雪飞:“连少监也请。”
底下副官们看闵相公子笑得那般虚情假意,而那阉人竟然只是将酒盅在嘴前比了比就放下了,其实并未吃到肚里,怕是心里已经起了提防,一群人心里就更是懊恨了,只觉得以后要想下手会更难,不由暗自唾骂那阉人怎的没一口呛死!
这样你一请我一请,待酒场散尽,两位大人却仅是微醺,底下人却醉得七倒八歪,一群武夫酒劲上来了,若不是有底下兵士们拦着,险些冲到厅前指着连枝的鼻子痛骂。
连枝与闵雪飞俱淡然起身,带人回了各自的院子。
直到入夜,守门的都睡糊涂了,连枝遣退了一众使唤太监,自个儿在屋里兑了热水,才将袜子从脚上褪下来,便听后窗吱呀一响,一道黑漆漆的影子翻了进来。连枝吓了一跳,瞬间把手摸到了枕头底下,那防身的匕首还没抽出来,整个人就被拽过去了。
来人低笑道:“莫怕。”
连枝听出这声音来,手上力气卸了:“深更半夜的,你来做什么?”
“不想我来,那我就回去了。”
说着还真要离开,连枝一下扯住他袖子,小声嘀咕:“来都来了。”
闵雪飞这才高兴了,转身从窗户底下提进来个食盒,拿出几只碟子摆在他床前的矮几上:“晚上你也没吃什么,可是这儿的菜不和胃口?我叫厨房做了几道夏京菜,还有一碟紫玉兰糕,一并给你拿来。”他把那娇滴滴花骨朵似的糕点端到连枝面前,“瞧你喜欢这个,怎么在席上不多吃几个。”
连枝端住碟子,眼里瞧着都是欢喜,嘴里却咕哝道:“也没有多喜欢。”
“那就当夜宵随便吃吃。”闵雪飞看他脚榻上铜盆子里水还冒着热气儿,脚也光着,挽着袖子将他脚抱进盆里,撩了水淋在他脚背上。
“你做什么!”连枝受宠若惊,既是羞耻,也是觉得这是在折辱他,“你这样的身份,怎能做这些事,快起来。”
闵雪飞抓住他要缩回去的脚背,握在手里:“我有什么身份,季叔鸾那样勋贵世家的公子,也是要伺候小神医洗脸睡觉的。”
连枝下意识地蜷起了脚趾,“那不一样……”他喃喃地道,“我是个阉人。”
闵雪飞不以为然:“我也不过是阉党。”
“……雪飞!”连枝忙将他嘴捂住,左右看了看,“隔墙有耳。”
闵雪飞抬眼看他,伸舌舔了舔他的手心,将连枝惊得一叫,脚腕一弹就踢到了男人的心窝里。闵雪飞顺势捧住了,裹着他蹬进来的**的水,屈膝上了榻,将他往角落里逼,逼得实在是没路可退了,才慢悠悠地去逗弄他薄薄的嘴唇。
年轻宦官被他逗得耳根通红,两手拽着他胸前的衣襟,蚌壳似紧抿着的嘴吞吐着张开了。
他不经事,只是这样就觉得满足了,浑浑噩噩地险些忘了正事。
连枝将他推了推,小声问:“下狱的旨在我身上,什么时候去念?”
闵雪飞道:“过了明日罢,小神医喜欢那些节日子,再让他们闹一闹。”
连枝掐一掐日子,恍然:“是该过了明日。”他低头看到自己衣襟大开,一下便清醒了几分,生硬地从闵雪飞胳膊底下拽了几拽,赶起人来,“你也快走,过会儿小的们进来看见你就不好了。”
正说着,外头有小太监听见里头有动静,敲门问道:“少监,您怎的了,可是出了什么岔子?这院儿里蹊跷,少监当留心着些才好。”
“不必,只是窜了只老鼠过去,已经没事了。你们都回去歇了罢,不必留在这儿伺候。”连枝把闵雪飞掖藏进被子里,过了好半天听着外头没声儿了,才把人扒出来,“快走,食盒也带走。”
闵雪飞从哪里来,又被连枝从哪里塞了回去,不情不愿地提着空空的食盒回到自己院子里的时候,才忽地顿住脚,郁闷道:“我怎跟偷情似的……”
——
转夜天一亮,滁南城里的行客多了起来,孩子们也都出来闹,余锦年没形没状地靠在床上,便听到后窗外头有人在叫卖花瓜,瓜果的外皮上刻起各色的吉祥花儿,再拿来卖,便是七月初七的花瓜,很得女娘和孩童们的喜欢。
他这才忽地想起,今儿个已是初七了。
因这段时日谣言四起,滁南又才经了劫难,百废待兴,今年的七七冷清许多,往年初一时乞巧市便要开了,今回日头升起来,才见有人推着摊儿去铺摆。若不是走街窜巷的担郎们嗓子勤快,余锦年许是睡到晚间才能想起这事来。
连枝等一干人在衙上商讨军机要事,季鸿也被叫去了,他不好去打搅,便下了床,溜达到医馆看了看荆忠的伤势,忙活了一阵,而后才回到厨间,做些笑厌儿和糖油果子。可惜了今年没有穗穗清欢她们在身边,这乞巧节本来就是姑娘们喜欢的,她们不在,平白少了许多乐趣。
糖蜜油面,牛乳芝麻,揉成团,放在灶膛边借着温度稍微发一发面,在榼子里压出团花、锦鲤、金莲、同心菱等吉祥模样,而后在油锅里炸至金黄。各种花样果子摆在盘子里,就叫笑厌儿或者巧饽饽。
又或者揉的糖油面团,捏成个圆不愣登的汤圆子大小,在热油熬的糖浆里滚一圈出来,拿竹签子一串,糖葫芦似的,又成了小孩子们最喜欢的糖油果子。
他做了许多巧节儿果子,叫拿给将士们分了凑个趣儿,出兵前的最后一个热闹节日,总得让人高高兴兴的过了。
衙里几人说了话出来,闵雪飞这派的人一脸的晦气,倒是连枝带来的几个宦官神清气爽,才一出来,就见余锦年与一干低阶副官们蹲在门口吃果子。
他们在屋里辩得面红耳赤,这些人倒好,一眼没瞧见就被那少年用几个果子笼络过去了,这若是在战场上,早不知叫人毒死多少回!闵雪飞一肚子气没处撒,脸上却还得带着笑:“大战当前竟这般疲懒,还不滚回去操练?”
“连——”余锦年站起来,肘上还挂着盛装笑厌儿的食篮子,看到连枝身上朱紫官服,忙改了口,笑眯眯地拿出串糖油果子道,“连大人,你也尝尝?笑厌儿和糖油果子,甜的。”
太监们鼻中哼了一声,瞧了眼余锦年篮子里的东西,嗤笑道:“什么寒酸物件儿,也拿到我们少监眼前来。”连枝脸上有些愧疚,但因一举一动被人盯着,不好言说,于是甩了甩袖子带着人离开了。
余锦年不理他们,看了看出来的几个人,却独独不见季鸿:“阿鸿呢?”
闵雪飞道:“抱歉,小神医。本是想着过了今日,谁知有人突然发难……”他侧了侧身,让出身后半开着的一扇门来,一个小太监低着头候在门旁,见余锦年看过来,头垂得更低了些。
略微昏暗的房间当中,男人长身玉立,手里捧着明黄色薄薄旨意,回头朝他笑了笑。初秋的风缓缓地拨着他雪白的衫,撩弄起衣角,露出脚腕间一段黑青色的锁链,风止住,那狰狞的链便又隐去。
余锦年心里咯噔一下,跑进去揪起他衣摆看了看,蹲下摸了摸,心疼地问:“沉不沉?”
季鸿:“不沉。”
“手上呢?”他揭起季鸿的袖子看。
“没有。”季鸿朝他动了动完好无损的手腕,道,“是给我的体面。”
闵雪飞过来道:“不必进大狱了,差人看押着便可。只可惜了这乞巧佳节,以后可能就出不去了。”他回头扫了眼门前负责看押季鸿的小太监,低声对余锦年道,“不必太担心,连枝的人。”
“我家这个娇气,您多照顾。”余锦年从袖子里摸了银子,塞他手里。
“不敢,”小太监垂着眼接了银钱,喏喏地道,“小的吴集,见过小神医。”
余锦年转身,扶着季鸿慢慢地往回走,若是不仔细看,在外头倒也看不出他里头穿了脚镣,只是那链子坠在地上,擦出哗啦啦的响动,有些刺耳。门外的副官们不知这是季鸿自请的,只以为是被人陷害,见他如此,也都吃不下什么巧果儿了,都默默地目送他出去。
天上年华一瞬,人间梦隔西风。
想着去年这时候,信安县中好不热闹,如今却成了人家阶下之囚,好在负责看监的吴集是个心思敞亮的,没有为难他们,只是看管着不让季鸿擅自走动,对进进出出的少年则是睁一只眼闭一只眼。
既不能出去,余锦年就把外头的好吃好玩都给他搬了回去,房里起了红泥炉,削着薄薄的肉来烤着吃,还煮了红豆元子,配着之前炸好的笑厌儿,再温一壶清酒,两人偎在桌前说着话。
余锦年夹着蘸了酱汁的肉片喂到他口中,仿佛他连手也一起被镣住了。
季鸿无奈道:“知道的,我是在坐监;不知道的,还以为我是在坐胎。”
“你倒是想坐胎,也得有那本事。”余锦年弯腰摸一摸他脚腕子上的重锁,沉甸甸的一块老铁,锁口都有些锈了,不知用了多少年,拷过了多少人,“沉不沉,放我脚上。我找块旧布头帮你缠一缠,就不会磨破皮肉了。”
一只红脚飞鸽闯进院子,落在院中的老槐树上,咕咕地叫。段明闻声跳上树去将鸽子逮了,取了飞鸽脚上的传书,过了一眼便当即烧毁。
而后快步走到门外,见过了那守门的小太监,给了他几钱银两,也没进去,站在廊下对着半开不开的窗户,隐晦道:“世子,山里的东西出来了。”
“是时候了。”季鸿点点头,“也知会雪飞他们一声。”
段明快步去了。
回过神,季鸿看这一桌子的菜,和余锦年似乎无底洞似的往外掏各色物件的袖兜,不由无语了一阵:“……真是辛苦你了。”
余锦年小心翼翼地把他脚踝裹好,厚厚的软布,垫在脚镣和皮肉之间,让那冷硬的铁物再磕不着他的骨头,这才道:“你们要是真能把燕昶逮回来,送到夏京去认罪,我才能真放心。”
“早晚的事。”季鸿说,他顿了顿,“带时二娘的仇也一块给你报了。”
余锦年看了他一眼:“确定了是他?有证据?”
季鸿:“差不离。抓来了一审便知。”
段明飞奔到闵雪飞那儿,谁知他那院儿被卫鹤带人护卫得水泄不通,连只老鼠都溜不进去,他只好将同样的话传给在他院儿前守着的卫鹤,让卫鹤帮忙通传进去。
闵雪飞在榻间,帷帐里头,听过点点头,回道:“知道了。传令去,修整三日,拔营起寨。”
正待走,闵雪飞又忽地吩咐:“连监军那儿想是早该歇了,便不用去了。也不用过去送水送吃食。”
卫鹤以为他是要开始整治那阉宦了,也跟着激昂道:“正该如此!就将那阉人架起来,煞煞他的威风!待我们将他手底下那些泥腿子捋干净了,我看那不男不女的狗东西要依仗什么。这江南天高皇帝远的,他那老祖宗也救不了他,那小阉物还不是要被将军你随便拿捏!到时候关大牢里……”
闵雪飞打断他:“行了,叫厨房送盏炖乳过来,你们也去歇了罢。”
“啊?炖乳?”卫鹤奇怪,“您何时候喜欢这种膻甜的东西了?”
闵雪飞看了看被子里脸红得如抹了胭脂的人,不耐烦地道:“叫你去,去就是了,这么多话。”
卫鹤摸不着头脑地退下去了,出去巴巴地跑去厨房传了乳羹,他哪里知道,他方才骂得痛快的阉人,此时正躺在自家将军的被子里呢!不必等着以后,现在那位大名鼎鼎的阉宦就已经是随着闵霁拿捏了。
闵雪飞捏捏他的脸:“听着没有,说要剪了你的羽翼,将你关大牢里呢。怕不怕?到时候牢里黑黢黢的,谁也瞧不见,只能见我一个,我这样笑里藏刀、口蜜腹剑的人,定是想怎么折磨你就怎么折磨你,不给你饭吃,不给你衣穿,得让你求着我。”
连枝软绵绵往他怀里缩:“还有这种好事……”
大军当前,闵雪飞却被他傻里傻气的逗笑了。
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夜里风一过,簌啦啦倾倒一片,红彤彤的,似血色的海子。
一个七八岁的小丫头挎着篮子在里头穿梭,那芦苇长的,比她个头还高,她就一边拨拉着,在里头摘开得正好的红蓼。乡里有偏方,说掐了红蓼的花熬水喝,管治肚里痛,大的小的都知道。
她是出来给她害病的爹爹摘药。
远远的,有个十**的少年扯着嗓子急匆匆地叫:“小梅!小梅!你在哪呢?”
她跳起来招招手:“哎!阿哥我在这!”
少年郎三步并作两步,弓着腰小跑过去,小梅正要跳出去寻他,却被哥哥一头摁回了花地里:“快趴下!”
一串促促的马蹄声从远处传来,起先听着只像是一两个赶路的旅人,有个一时半刻,小梅觉得连大地都嗡嗡地震动起来,仿佛是什么庞然大物从地上碾过来了,她怕得一头扎进了哥哥的怀里。
她战战兢兢地问:“是、是什么?”
少年搂着她:“是卒子,打我们这过河。躲起来别动。”
马蹄子踩进河里,踢踢趟趟一阵响,但响得整齐划一,不是一般的卒子,马蹄上都裹了层布,阴兵过道似的,出了河以后又悄无声息地走了。前前后后响了有好一阵子,才慢慢消停下来。兄妹两个脚都蹲麻了,站起来撒了撒眼睛,见河边的红蓼地被踩塌了一大片,极远的能瞥见黑压压的军队尾巴。
少年一把将妹妹抱起来,进了家,爹娘也急的站起来,问他是怎么回事。他将木门从里头栓上,坐下喝了口水:“是山里的东西,最近别出去乱逛,要闹乱子了。”
……
各地的将领都过来了,齐聚在滁南城。
晚间小厨房里备了些酒菜,名义上一是为监军和将领们接风洗尘,二是誓师大会,吃了这顿酒,来日就得出生入死,最终是马革裹尸还是加官进爵,只能各安天命。
而实际上,两边人马都吃得心不在焉。
卫副将睁着铜铃般的眼,死死剜着主位上的连枝,生怕一个错眼,他便在闵霁杯里下了毒。连枝手底下的小太监们自也十分警惕,时刻准备着那群粗人们掀桌闹事。
闵将军与连监军间隔了一肘的距离,推杯换盏。
想起下午时间,二人背着各自属下,偷回到备好的房间更衣小憩,虽都记挂着晚上还有接风酒要吃,但人在眼前,若是什么也不做,实在是按捺不住,就稍微闹了一会儿。其实也没做什么太出格的,一来是连枝面皮薄,一碰就羞得眼红脸也红,二来是闵雪飞还有些君子风骨,实在是做不来白日宣淫的事。
故也只是将人拽到身上来,亲了亲抱了抱,挨着鼻子眼睛都好好地亲昵了一番。闵雪飞没得季鸿那样乖实,跟着京城里的那些世家子弟品过两本混书,虽没有实战,却也不是什么都不懂,这时候怀里抱着,鼻息间俱是他官服上熏得极浓的檀香味,又一时没忍住,伸手进去了。
只是揉了揉没什么紧要的地方,这就把人弄得湿了眼眶,颤颤地望着他,不敢言语。
闵雪飞以为他心中不愿,要把手拿出来,他倒急了,两手挽上闵雪飞的脖颈,抓住了他的手腕摁回去,依然是不说话,趴在闵雪飞肩头小声哼哼。
见他金口紧闭,死活不愿意张嘴,闵雪飞故作叹息:“既是不言语,那便是不舒服了,是我得罪了。”
连枝抬起头急迫地眨着眼睛,做了好些心里斗争,才蚊鸣似的说出口:“舒服,舒服的……”他小心翼翼地看着面前的男人,怕他生气了,蹭了蹭他的耳缘,小声唤道:“雪飞……”
其实他一个宦官,也不知道怎样叫舒服,但只要是闵雪飞与他亲近亲近,这里碰一碰,那里揉一揉,他都觉得是舒服的。
他这样绵软,闵雪飞哪里还能装得下去,不禁失笑:“这样就舒服?真是娇娇。”
……
回过神来,厨下上了道紫玉兰糕,说是家里小公子的糕点谱子,便是拿鸡蛋、紫芋、糖与糯米揉成面皮,捏成个含苞待放的紫玉兰的模样,“花苞”里则放上早先制好的乳冻,“花芯”则是撒了些剪碎的月季花瓣。吃时用匙子先挖了里头的乳冻,再吃外头的糯米皮,既香且甜。
“这个倒是娇俏得很,少监尝尝。”闵雪飞取了一只递到连枝案上,连枝脱了官服,换上他绣花补草的小衫,年轻了几分,也俏了几分,他指的是紫玉兰糕,说的却是面前的人,走时又在袖子底下偷偷捏了他一把,“听说这玉兰也有双花并蒂的,只怕是此时时节晚了些,花儿该落了。”
连枝眼角微微发红,知他是拿那个娇字来打趣自己,却又碍于众人的面不好说什么,只能接下来,又回敬他一杯酒:“闵将军尝尝这酒,也是别有风味。”
他只顾着担忧闵雪飞这些小动作别被旁人瞧见,却没注意自己衣袖扫进了酒盅里去,闵雪飞也没提醒,自然地承下了连枝的敬酒,轻轻地置于嘴边饮了:“确是不错,别有轻浅檀木香气。”
底下的人俱咬着牙,卫鹤等人低头悄声发恨,那阉人是何等腌臜名声,先前在京中便不知用了什么手段,险些败坏了闵家公子的名声!今儿个竟还给一军主将吃那泡过了他衣裳袖角的脏酒,他用这等下作手段折辱人,可见这阉人是何等的目中无人!
可叹自家主将迫于大局,只能隐忍饮下,若不是他们这些副官们无用,这一路上都未曾找到置那阉人于死地的机会,否则怎还会让他活着进了这滁南城!
而那群跟来伺候连枝的小太监们更是敏锐,他们都是心里拐了七八个窍儿的,当即便也觉得这闵相公子是心机深沉。瞧那话说的,谁人不知连少监的名儿就是寓自“并蒂连枝”的好意头,他却说什么“花儿该落了”,莫不是在讽喻连少监也该“落了”?
一个屋子,表面上和和气气觥筹交错,暗地里却互相较量,俨然是开始无声争权了。只有主位上两个确实是在用膳,但也对底下人的一举一动了然于心,谁是真的护主,谁是浑水摸鱼,看得一清二楚。
闵雪飞举杯邀连枝共饮,实是在袖内低声问道:“怎不见福生跟来。”福生是一直跟在连枝身边的心腹,最懂连枝的心思,若是今日有他在,好歹还能有人帮衬着连枝。
连枝小声说:“宫中总得有耳目留着,若我将得力的人都带来了,宫里岂不是成了瞎子聋子?”
这说的倒是。
闵雪飞笑笑:“连少监,请。”
连枝也道:“闵将军请。”
连枝环顾四周,似是不经意地提起:“怎的不见季大人?”
终于说到了正事!底下卫鹤几人登时提起耳朵来,谨慎地听着,京中因为天谴的流言早就乱了套了,宫里更是人心惶惶,早前便说宫里那位盛宠多年的贵妃娘娘被下了冷宫,郦国公府外也多了几层兵看守,又说有旨,要将季家世子下狱以平息天怒。
这么一瞧,怕是这旨意就在连枝身上!今晚恐是不平!
闵雪飞面不改色,嘴角弧度都没变:“叔鸾的身子向来虚弱,又自觉平疫的差事没有办好,数日来只在房中闭门思过。连少监若是想见,明儿个待睡醒了再传他便是。”
“只是问问罢了。”连枝方才已吃了一朵紫玉兰糕,此时伸手又要去拿,不知想到什么,眉头微微一蹙,又放下了,转而去端酒,“闵将军再请。”
闵雪飞:“连少监也请。”
底下副官们看闵相公子笑得那般虚情假意,而那阉人竟然只是将酒盅在嘴前比了比就放下了,其实并未吃到肚里,怕是心里已经起了提防,一群人心里就更是懊恨了,只觉得以后要想下手会更难,不由暗自唾骂那阉人怎的没一口呛死!
这样你一请我一请,待酒场散尽,两位大人却仅是微醺,底下人却醉得七倒八歪,一群武夫酒劲上来了,若不是有底下兵士们拦着,险些冲到厅前指着连枝的鼻子痛骂。
连枝与闵雪飞俱淡然起身,带人回了各自的院子。
直到入夜,守门的都睡糊涂了,连枝遣退了一众使唤太监,自个儿在屋里兑了热水,才将袜子从脚上褪下来,便听后窗吱呀一响,一道黑漆漆的影子翻了进来。连枝吓了一跳,瞬间把手摸到了枕头底下,那防身的匕首还没抽出来,整个人就被拽过去了。
来人低笑道:“莫怕。”
连枝听出这声音来,手上力气卸了:“深更半夜的,你来做什么?”
“不想我来,那我就回去了。”
说着还真要离开,连枝一下扯住他袖子,小声嘀咕:“来都来了。”
闵雪飞这才高兴了,转身从窗户底下提进来个食盒,拿出几只碟子摆在他床前的矮几上:“晚上你也没吃什么,可是这儿的菜不和胃口?我叫厨房做了几道夏京菜,还有一碟紫玉兰糕,一并给你拿来。”他把那娇滴滴花骨朵似的糕点端到连枝面前,“瞧你喜欢这个,怎么在席上不多吃几个。”
连枝端住碟子,眼里瞧着都是欢喜,嘴里却咕哝道:“也没有多喜欢。”
“那就当夜宵随便吃吃。”闵雪飞看他脚榻上铜盆子里水还冒着热气儿,脚也光着,挽着袖子将他脚抱进盆里,撩了水淋在他脚背上。
“你做什么!”连枝受宠若惊,既是羞耻,也是觉得这是在折辱他,“你这样的身份,怎能做这些事,快起来。”
闵雪飞抓住他要缩回去的脚背,握在手里:“我有什么身份,季叔鸾那样勋贵世家的公子,也是要伺候小神医洗脸睡觉的。”
连枝下意识地蜷起了脚趾,“那不一样……”他喃喃地道,“我是个阉人。”
闵雪飞不以为然:“我也不过是阉党。”
“……雪飞!”连枝忙将他嘴捂住,左右看了看,“隔墙有耳。”
闵雪飞抬眼看他,伸舌舔了舔他的手心,将连枝惊得一叫,脚腕一弹就踢到了男人的心窝里。闵雪飞顺势捧住了,裹着他蹬进来的**的水,屈膝上了榻,将他往角落里逼,逼得实在是没路可退了,才慢悠悠地去逗弄他薄薄的嘴唇。
年轻宦官被他逗得耳根通红,两手拽着他胸前的衣襟,蚌壳似紧抿着的嘴吞吐着张开了。
他不经事,只是这样就觉得满足了,浑浑噩噩地险些忘了正事。
连枝将他推了推,小声问:“下狱的旨在我身上,什么时候去念?”
闵雪飞道:“过了明日罢,小神医喜欢那些节日子,再让他们闹一闹。”
连枝掐一掐日子,恍然:“是该过了明日。”他低头看到自己衣襟大开,一下便清醒了几分,生硬地从闵雪飞胳膊底下拽了几拽,赶起人来,“你也快走,过会儿小的们进来看见你就不好了。”
正说着,外头有小太监听见里头有动静,敲门问道:“少监,您怎的了,可是出了什么岔子?这院儿里蹊跷,少监当留心着些才好。”
“不必,只是窜了只老鼠过去,已经没事了。你们都回去歇了罢,不必留在这儿伺候。”连枝把闵雪飞掖藏进被子里,过了好半天听着外头没声儿了,才把人扒出来,“快走,食盒也带走。”
闵雪飞从哪里来,又被连枝从哪里塞了回去,不情不愿地提着空空的食盒回到自己院子里的时候,才忽地顿住脚,郁闷道:“我怎跟偷情似的……”
——
转夜天一亮,滁南城里的行客多了起来,孩子们也都出来闹,余锦年没形没状地靠在床上,便听到后窗外头有人在叫卖花瓜,瓜果的外皮上刻起各色的吉祥花儿,再拿来卖,便是七月初七的花瓜,很得女娘和孩童们的喜欢。
他这才忽地想起,今儿个已是初七了。
因这段时日谣言四起,滁南又才经了劫难,百废待兴,今年的七七冷清许多,往年初一时乞巧市便要开了,今回日头升起来,才见有人推着摊儿去铺摆。若不是走街窜巷的担郎们嗓子勤快,余锦年许是睡到晚间才能想起这事来。
连枝等一干人在衙上商讨军机要事,季鸿也被叫去了,他不好去打搅,便下了床,溜达到医馆看了看荆忠的伤势,忙活了一阵,而后才回到厨间,做些笑厌儿和糖油果子。可惜了今年没有穗穗清欢她们在身边,这乞巧节本来就是姑娘们喜欢的,她们不在,平白少了许多乐趣。
糖蜜油面,牛乳芝麻,揉成团,放在灶膛边借着温度稍微发一发面,在榼子里压出团花、锦鲤、金莲、同心菱等吉祥模样,而后在油锅里炸至金黄。各种花样果子摆在盘子里,就叫笑厌儿或者巧饽饽。
又或者揉的糖油面团,捏成个圆不愣登的汤圆子大小,在热油熬的糖浆里滚一圈出来,拿竹签子一串,糖葫芦似的,又成了小孩子们最喜欢的糖油果子。
他做了许多巧节儿果子,叫拿给将士们分了凑个趣儿,出兵前的最后一个热闹节日,总得让人高高兴兴的过了。
衙里几人说了话出来,闵雪飞这派的人一脸的晦气,倒是连枝带来的几个宦官神清气爽,才一出来,就见余锦年与一干低阶副官们蹲在门口吃果子。
他们在屋里辩得面红耳赤,这些人倒好,一眼没瞧见就被那少年用几个果子笼络过去了,这若是在战场上,早不知叫人毒死多少回!闵雪飞一肚子气没处撒,脸上却还得带着笑:“大战当前竟这般疲懒,还不滚回去操练?”
“连——”余锦年站起来,肘上还挂着盛装笑厌儿的食篮子,看到连枝身上朱紫官服,忙改了口,笑眯眯地拿出串糖油果子道,“连大人,你也尝尝?笑厌儿和糖油果子,甜的。”
太监们鼻中哼了一声,瞧了眼余锦年篮子里的东西,嗤笑道:“什么寒酸物件儿,也拿到我们少监眼前来。”连枝脸上有些愧疚,但因一举一动被人盯着,不好言说,于是甩了甩袖子带着人离开了。
余锦年不理他们,看了看出来的几个人,却独独不见季鸿:“阿鸿呢?”
闵雪飞道:“抱歉,小神医。本是想着过了今日,谁知有人突然发难……”他侧了侧身,让出身后半开着的一扇门来,一个小太监低着头候在门旁,见余锦年看过来,头垂得更低了些。
略微昏暗的房间当中,男人长身玉立,手里捧着明黄色薄薄旨意,回头朝他笑了笑。初秋的风缓缓地拨着他雪白的衫,撩弄起衣角,露出脚腕间一段黑青色的锁链,风止住,那狰狞的链便又隐去。
余锦年心里咯噔一下,跑进去揪起他衣摆看了看,蹲下摸了摸,心疼地问:“沉不沉?”
季鸿:“不沉。”
“手上呢?”他揭起季鸿的袖子看。
“没有。”季鸿朝他动了动完好无损的手腕,道,“是给我的体面。”
闵雪飞过来道:“不必进大狱了,差人看押着便可。只可惜了这乞巧佳节,以后可能就出不去了。”他回头扫了眼门前负责看押季鸿的小太监,低声对余锦年道,“不必太担心,连枝的人。”
“我家这个娇气,您多照顾。”余锦年从袖子里摸了银子,塞他手里。
“不敢,”小太监垂着眼接了银钱,喏喏地道,“小的吴集,见过小神医。”
余锦年转身,扶着季鸿慢慢地往回走,若是不仔细看,在外头倒也看不出他里头穿了脚镣,只是那链子坠在地上,擦出哗啦啦的响动,有些刺耳。门外的副官们不知这是季鸿自请的,只以为是被人陷害,见他如此,也都吃不下什么巧果儿了,都默默地目送他出去。
天上年华一瞬,人间梦隔西风。
想着去年这时候,信安县中好不热闹,如今却成了人家阶下之囚,好在负责看监的吴集是个心思敞亮的,没有为难他们,只是看管着不让季鸿擅自走动,对进进出出的少年则是睁一只眼闭一只眼。
既不能出去,余锦年就把外头的好吃好玩都给他搬了回去,房里起了红泥炉,削着薄薄的肉来烤着吃,还煮了红豆元子,配着之前炸好的笑厌儿,再温一壶清酒,两人偎在桌前说着话。
余锦年夹着蘸了酱汁的肉片喂到他口中,仿佛他连手也一起被镣住了。
季鸿无奈道:“知道的,我是在坐监;不知道的,还以为我是在坐胎。”
“你倒是想坐胎,也得有那本事。”余锦年弯腰摸一摸他脚腕子上的重锁,沉甸甸的一块老铁,锁口都有些锈了,不知用了多少年,拷过了多少人,“沉不沉,放我脚上。我找块旧布头帮你缠一缠,就不会磨破皮肉了。”
一只红脚飞鸽闯进院子,落在院中的老槐树上,咕咕地叫。段明闻声跳上树去将鸽子逮了,取了飞鸽脚上的传书,过了一眼便当即烧毁。
而后快步走到门外,见过了那守门的小太监,给了他几钱银两,也没进去,站在廊下对着半开不开的窗户,隐晦道:“世子,山里的东西出来了。”
“是时候了。”季鸿点点头,“也知会雪飞他们一声。”
段明快步去了。
回过神,季鸿看这一桌子的菜,和余锦年似乎无底洞似的往外掏各色物件的袖兜,不由无语了一阵:“……真是辛苦你了。”
余锦年小心翼翼地把他脚踝裹好,厚厚的软布,垫在脚镣和皮肉之间,让那冷硬的铁物再磕不着他的骨头,这才道:“你们要是真能把燕昶逮回来,送到夏京去认罪,我才能真放心。”
“早晚的事。”季鸿说,他顿了顿,“带时二娘的仇也一块给你报了。”
余锦年看了他一眼:“确定了是他?有证据?”
季鸿:“差不离。抓来了一审便知。”
段明飞奔到闵雪飞那儿,谁知他那院儿被卫鹤带人护卫得水泄不通,连只老鼠都溜不进去,他只好将同样的话传给在他院儿前守着的卫鹤,让卫鹤帮忙通传进去。
闵雪飞在榻间,帷帐里头,听过点点头,回道:“知道了。传令去,修整三日,拔营起寨。”
正待走,闵雪飞又忽地吩咐:“连监军那儿想是早该歇了,便不用去了。也不用过去送水送吃食。”
卫鹤以为他是要开始整治那阉宦了,也跟着激昂道:“正该如此!就将那阉人架起来,煞煞他的威风!待我们将他手底下那些泥腿子捋干净了,我看那不男不女的狗东西要依仗什么。这江南天高皇帝远的,他那老祖宗也救不了他,那小阉物还不是要被将军你随便拿捏!到时候关大牢里……”
闵雪飞打断他:“行了,叫厨房送盏炖乳过来,你们也去歇了罢。”
“啊?炖乳?”卫鹤奇怪,“您何时候喜欢这种膻甜的东西了?”
闵雪飞看了看被子里脸红得如抹了胭脂的人,不耐烦地道:“叫你去,去就是了,这么多话。”
卫鹤摸不着头脑地退下去了,出去巴巴地跑去厨房传了乳羹,他哪里知道,他方才骂得痛快的阉人,此时正躺在自家将军的被子里呢!不必等着以后,现在那位大名鼎鼎的阉宦就已经是随着闵霁拿捏了。
闵雪飞捏捏他的脸:“听着没有,说要剪了你的羽翼,将你关大牢里呢。怕不怕?到时候牢里黑黢黢的,谁也瞧不见,只能见我一个,我这样笑里藏刀、口蜜腹剑的人,定是想怎么折磨你就怎么折磨你,不给你饭吃,不给你衣穿,得让你求着我。”
连枝软绵绵往他怀里缩:“还有这种好事……”
大军当前,闵雪飞却被他傻里傻气的逗笑了。
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